面对这样的理由，再看着这个苍白消瘦的女人，再严苛的人也不忍在此时继续询问下去，奥德茨太太也不例外。

    虽然心中还有疑惑，可奥德茨太太还是决定留下贝拉。

    不管是手写信还是代表切尔曼伯爵府的火漆印，都证明手中的推荐信货真价实，她没有理由为小主人拒绝一位优秀的女教师。

    “我相信伯爵夫人的眼光，但按照规矩，我们依然要在一个月的使用期后才能跟您签订正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的简历，在“年龄二十五岁”上顿了顿，补充道，“还有……如果您有结婚或因其他原因打算离职，请至少提前三个月通知我。”

    这都是正常流程，贝拉并没有什么异议。

    工作便这样敲定了，明天她便可以与自己的新学生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐见面。

    走出房间时，她像是突然想起什么，转身问道：“请问，我什么时候能面见男爵夫人？”

    女管家露出意外的表情。但很快，之前缓和下来的眼神又变得十分严厉。

    “我必须提醒你，帕斯特尔小姐，如果您想在黑卡尔庄园工作下去，第一件要学会的便是管住自己的好奇心。”

    她用严肃、甚至是有些严厉的语调说道：“请不要在任何时候、向任何人提及或询问有关夫人的事，这是为了您好。”

    ***

    “在这个时候造访实属无奈，希望没有打扰到你的家人……”

    另一边，被引到接待室的小弗鲁门先生环视周围一圈，姿态自然地入座：“听说尊夫人生了重病还在修养，有什么是我能帮上忙的吗？”

    希尔科罗男爵坐到另一张沙发上，在对方抬手婉拒后便径自点燃一只卷烟。

    “别这么客气，利昂。你父亲在世时我们便是老相识了，不需要这么拘谨。”

    男爵肥胖的身体几乎把整个单人沙发挤满，向上呼出一口白烟：“至于玛丽的病……老毛病，治不好，只要不要继续恶化下去我便谢天谢地了。”

    他们说话的功夫，侍者已经将托盘上的杯子放到茶几上，退出房间时小心翼翼地带上了门。

    咔嚓。

    锁舌发出的声响很弱，却立时让室内的两人都安静下来。

    “为了节省双方的时间，废话我就不多说了，男爵阁下。”金发的年轻人随手把一个信封扔到桌上，“殿下让我来取一份文件，你该知道是什么。”

    男爵看清信封后愣了下，忽地仰头大笑起来。

    粗嘎的声音仿佛锯子拉木头，听着便令人感到不快。

    “对不起，我不明白您的意思。”

    他捋着精心打理过的胡须，眼窝里只有一双充满算计的小眼睛：“我已经离开政府很多年，过去的文件不是留在我的办工桌上便是销毁了，恐怕帮不上公主殿下的忙——”

    刻意拖长的声音向上扬起，好似在制造什么悬念。

    可惜对面的年轻人并没有配合的意思，一双烟灰色的眼睛变得愈加冰冷。

    “——好吧，我也不卖关子了。”

    男爵把手里的半截卷烟按进烟灰缸，摊手道：“虽然我这里什么都没有，但人脉还在。如果殿下需要查什么，我一定全力配合。”

    可即使话说到这个份上，对面沙发上的年轻人依然很不满。

    “我要塞勒梅研究院失火案的调查报告。”他用指尖敲击着金属杖的把手，低沉的声音也如敲击声一般有力，“所有的资料，不要用某些‘残次品’糊弄我。”

    “好吧好吧，看在我与你父亲有交情的份上。”

    男爵举起双手，做出投降的姿势：“我会请当时的负责人来庄园参加今年的创世节晚宴，到时候您自己问他吧。”

    “我不是真来这里疗养的，希尔科罗男爵！”小弗鲁门先生像是被气笑了，“如果我没记错，距离创世节还有半个多月吧？”

    “这也是没办法的事。”男爵笑得露出一嘴黄牙，“您知道，每年年末都是政府最忙的时候，我这时候赶上去只会让人拒绝呀。”

    金发的年轻人定定看了他半晌，这才缓缓站起身。

    “不管你在耍什么心眼，我都必须给你一个忠告。”他用手杖敲击了两下地面，“人算不如天算，希尔-->>

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